ESTADOS VEGETATIVOS Y COMUNICACION

Un importante problema médico y bioético es determinar de la forma
más objetiva posible si los pacientes con severas lesiones cerebrales
tienen algún nivel de consciencia.
Sobre este tema se publica un interesante artículo en The New
England Journal of Medicine (DOI: 10:1056.NEJM e0905730; 2010) en el
que un grupo de investigadores utilizando imágenes funcionales del cerebro
obtenidas por resonancia nuclear magnética evalúan a 54 pacientes con
severas lesiones cerebrales, comprobando que cinco de ellos parece que son
capaces de pensar cuando se les demanda, produciendo imágenes similares
a las que producen las personas sanas cuando se les dan instrucciones
similares. Incluso uno de los cinco pacientes era capaz de contestar “si” o
“no” a diversas preguntas, aunque los médicos fueron incapaces de
establecer una comunicación continuada.
Los autores piensan que con su técnica pueden contribuir a ayudar a
evaluar la situación cerebral de pacientes que no responden después de
severas lesiones cerebrales y así disminuir el riesgo de diagnósticos
erróneos. En un Editorial del mismo número de NEJM (DOI:
10.1056/NEJM e0909667) se opina lo mismo, aunque se manifiesta que
han que ser muy prudentes con lo que se comunica a familiares y amigos
para no crear en ellos falsas esperanzas de curación, pues aún no se tiene
experiencia cabal del significado que puede tener esos limitados niveles de
consciencia detectados en algunos de estos pacientes.